PhD defence Merel Stevens

Access to safe, affordable and clean energy is vital for human health and well-being. Yet to date, approximately 9% of the global population lacks access to electricity, and 11% of Europeans cannot adequately heat their homes. Energy poverty is often defined as the inability to afford adequate energy to meet household needs. Living in energy poverty conditions can negatively impact human health and well-being. Studies have associated extreme indoor temperatures and damp and mouldy dwellings with cardiovascular and respiratory diseases and poor mental health outcomes. Besides strategies to tackle energy poverty, the future health workforce needs to be prepared to address the health implications of climate change.

The overall aim of the research presented in this thesis was to examine the interplay between energy poverty, health and well-being through a socio-ecological lens, and to develop interventions and educational strategies aimed at mitigating its impacts.

Toegang tot veilige, betaalbare en schone energie is van essentieel belang voor de gezondheid en het welzijn van de mens. Toch heeft tot op heden ongeveer 9% van de wereldbevolking geen toegang tot elektriciteit en 11% van de Europeanen kan hun woning niet voldoende verwarmen. Energiearmoede wordt gedefinieerd als het onvermogen om voldoende energie te betalen om in de behoeften van een huishouden te voorzien. Leven in energiearmoede kan een negatieve invloed hebben op de gezondheid en het welzijn van mensen. Onderzoek heeft bijvoorbeeld een verband aangetoond tussen enerzijds extreme binnentemperaturen en vochtige, beschimmelde woningen en anderzijds hart- en vaatziekten, luchtwegaandoeningen en een slechtere mentale gezondheid. Naast de ontwikkeling van strategieën om energiearmoede te bestrijden, moeten toekomstige gezondheidsprofessionals worden voorbereid op de gevolgen van klimaatverandering voor de gezondheid.

Het overkoepelende doel van het onderzoek in dit proefschrift was om de wisselwerking tussen energiearmoede, gezondheid en welzijn te analyseren vanuit een sociaalecologisch perspectief en interventies en onderwijsstrategieën te ontwikkelen om de gevolgen ervan te beperken.