PhD defence Annemieke Wargers

Ongezonde leefstijlgewoontes, zoals ongezonde voeding of weinig lichaamsbeweging, dragen bij aan overgewicht en obesitas bij kinderen en jongeren, een groeien probleem voor de volksgezondheid. Vooral jongeren in wijken met een lage sociaaleconomische status (SES) lopen extra risico. In dit proefschrift wordt daarom niet alleen gekeken naar (de determinanten van) gezondheid leefstijlgedrag van Europese jongeren, maar ook hoe participatief onderzoek kan bijdragen aan effectievere leefstijlinterventies die beter aansluiten bij de leefwereld van deze jongeren.

Uit het onderzoek in dit proefschrift blijkt dat jongeren niet dagelijks groente en fruit eten, en dat er duidelijke verschillen zijn in eetgedrag op basis van SES, leeftijd en geslacht. Jongeren en betrokken partijen zoals scholen, lokale organisaties en overheden signaleren bovendien meerdere barrières die het moeilijk maken om scholen tot gezonde omgevingen te maken. Samenwerking tussen deze partijen is essentieel om hierin verandering te brengen. Hoewel participatieve methoden veelbelovende en haalbare ideeën opleveren, is de effectiviteit van deze aanpak nog niet eenduidig bewezen. Verder onderzoek is nodig om de impact van participatieve interventies te versterken.

Unhealthy lifestyles, such as unhealthy eating or a lack of physical activity, contribute to overweight and obesity in children and adolescents, a growing public health concern. Young people in neighbourhoods with a low socioeconomic status (SES) are particularly at risk. This thesis therefore not only examines (the determinants of) health and lifestyle behaviour of European adolescents, but also how participatory research can contribute to more effective lifestyle interventions that better reflect the lives of these young people.

The research in this thesis shows that adolescents do not eat fruit and vegetables daily, and that there are differences in eating behaviour based on SES, age and sex. Furthermore, young people and stakeholders, such as schools, local organisations, and governments, identify several barriers that limit schools to be healthy environments. Collaboration between these stakeholders is essential to create change. Although participatory methods yield promising and feasible ideas, the effectiveness of this approach remains inconclusive. Future research is needed to strengthen the impact of participatory interventions to improve healthy lifestyles of children and adolescents.